PAC air-eau vs géothermie : comparatif complet 2026
Publié par Raphaël Foulon, directeur de la publicationMis à jour le
La PAC air-eau et la PAC géothermique chauffent toutes deux un circuit d'eau (radiateurs, plancher chauffant) et l'eau chaude sanitaire. La première capte la chaleur de l'air extérieur, la seconde celle du sol. Résultat : la géothermie consomme moins, mais coûte deux fois plus cher à installer. En 2026, une PAC air-eau revient à 10 000 à 18 000 € posée, une PAC géothermique à 18 000 à 38 000 € avec ses capteurs. Le bon choix dépend surtout de vos besoins de chauffage et de votre terrain.
Deux sources de chaleur, deux niveaux de performance
L'air extérieur est gratuit et partout, mais sa température varie fortement : plus il fait froid, plus la PAC air-eau doit forcer, au moment où la maison a le plus besoin de chaleur. Son unité extérieure doit aussi dégivrer par temps froid et humide.
Le sol garde à quelques mètres de profondeur une température stable toute l'année. La PAC géothermique y puise sa chaleur par un réseau de tubes enterrés dans lequel circule un liquide caloporteur. Son rendement varie peu avec la météo, et elle n'a pas d'unité extérieure.
Les éléments d'une installation géothermique
- Capteurs horizontaux : des tubes enterrés à faible profondeur sous une partie du jardin captent la chaleur du sol
- Sonde verticale : alternative aux capteurs horizontaux, un forage profond accueille une boucle en U ; elle convient aux petits terrains
- Pompe à chaleur géothermique : installée à l'intérieur, elle élève la température du liquide venu du sol et la transmet au circuit de chauffage
- Plancher chauffant : l'émetteur le plus adapté, car il fonctionne avec une eau tiède qui préserve le rendement
Sur le terrain, l'ADEME a mesuré pendant une saison de chauffe 90 PAC air-eau et 10 PAC géothermiques. COP annuel moyen : 2,9 pour l'air-eau (de 1,8 à 4,5 selon les maisons) et 4,1 pour la géothermie (de 2,4 à 7,5). Les PAC géothermiques permettent aussi un rafraîchissement doux en été, en faisant circuler l'eau du plancher dans les capteurs, sans faire tourner le compresseur. Pour comprendre ces valeurs, voir notre comparatif des COP.
Comparatif détaillé air-eau ou géothermie
| Critère | PAC air-eau | PAC géothermique |
|---|---|---|
| Prix posé | 10 000 à 18 000 € | 18 000 à 28 000 € (capteurs horizontaux), 20 000 à 38 000 € (sondes verticales) |
| COP annuel mesuré | 2,9 en moyenne | 4,1 en moyenne |
| Terrain | Aucun, seulement l'emplacement de l'unité extérieure | Jardin libre de 1,5 à 2 fois la surface chauffée, ou accès pour une foreuse |
| Bruit dehors | Unité extérieure audible | Pas d'unité extérieure |
| Démarches | Règles d'urbanisme pour l'unité extérieure | Forage déclaré et réalisé par une entreprise qualifiée |
| MaPrimeRénov' | 3 000 à 5 000 € | 6 000 à 11 000 € |
| Chauffage d'une maison de 100 m² peu isolée | Environ 830 € par an | Environ 585 € par an |
Coûts d'usage calculés pour 12 000 kWh de chauffage par an, électricité à 0,20 €/kWh, avec les COP moyens mesurés par l'ADEME. Le bruit de l'unité extérieure d'une PAC air-eau se maîtrise par le choix de l'emplacement : voir nuisances sonores d'une PAC.
Capteurs horizontaux ou sondes verticales ?
Les capteurs horizontaux sont des tubes posés en nappe à faible profondeur. Il faut un terrain dégagé d'environ 1,5 à 2 fois la surface chauffée, qui ne sera ni construit, ni goudronné, ni planté d'arbres. C'est la solution la moins chère : l'ADEME chiffre en moyenne le terrassement à 5 000 € TTC.
Les sondes verticales sont installées dans un ou plusieurs forages profonds. Elles prennent très peu de place : à titre d'exemple, deux sondes d'environ 70 m suffisent pour une maison de 120 m². Le forage coûte plus cher, 10 800 € TTC en moyenne selon l'ADEME, avec des prix relevés de 69 à 105 € par mètre ; un chantier à trois forages a dépensé 29 688 € pour cette seule étape. Le forage doit être déclaré et confié à une entreprise qualifiée.
La PAC eau-eau puise la chaleur dans une nappe phréatique. Elle demande une nappe accessible, en débit suffisant, et des démarches spécifiques. Voir notre page PAC eau-eau.
Laquelle est la plus rentable ?
Le surcoût de la géothermie se compare aux économies qu'elle fait sur la facture. Avec les COP moyens mesurés et une électricité à 0,20 €/kWh :
- Maison de 100 m² peu isolée (12 000 kWh de chauffage par an) : environ 830 € par an en air-eau, 585 € en géothermie, soit environ 245 € d'écart annuel.
- Maison de 100 m² isolée (5 500 kWh par an) : environ 380 € en air-eau, 270 € en géothermie, soit environ 110 € d'écart annuel. Un tel gain ne rembourse pas un forage.
Face à une chaudière fioul ou gaz, les deux solutions font en revanche baisser nettement la facture : voir remplacer une chaudière fioul par une PAC et chaudière gaz ou PAC. Les prix détaillés sont dans notre guide du prix d'une pompe à chaleur.
En résumé : la géothermie se justifie pour une grande maison ou une maison peu isolée en région froide, avec un terrain adapté, dans un projet de long terme. Pour la plupart des maisons, une PAC air-eau bien dimensionnée et bien réglée offre le meilleur rapport entre coût et performance.
Les aides pour une PAC air-eau ou géothermique en 2026
Les deux PAC font partie des derniers équipements financés par MaPrimeRénov' par geste depuis le 1er septembre 2026 :
| Profil de revenus | PAC air-eau | PAC géothermique |
|---|---|---|
| Très modestes (Bleu) | 5 000 € | 11 000 € |
| Modestes (Jaune) | 4 000 € | 9 000 € |
| Intermédiaires (Violet) | 3 000 € | 6 000 € |
| Supérieurs (Rose) | Non éligible | Non éligible |
La dépense prise en compte est plafonnée à 12 000 € pour une air-eau et à 18 000 € pour une géothermique. Les deux ouvrent droit à la prime CEE, avec la bonification Coup de pouce (volume de CEE multiplié par 5) si elles remplacent une chaudière fioul, gaz ou charbon ; le montant est libre et fixé par chaque fournisseur. S'y ajoutent l'éco-PTZ et la TVA à 5,5 %. Détail et cumul dans notre guide des aides pour une pompe à chaleur.
À suivre pour 2027 : le gouvernement a annoncé le 15 octobre 2026 qu'à partir du 1er janvier 2027 les PAC air-eau et géothermiques ne seraient plus aidées que par les CEE. La mesure figure dans une annexe du projet de loi de finances pour 2027 ; au 31 octobre 2026, aucun décret n'est publié. Voir MaPrimeRénov' 2026 pour les PAC.
Les autres solutions sans énergie fossile, du bois au réseau de chaleur, sont comparées dans notre article chauffage bas carbone.
Comment choisir selon votre situation
- Petit budget, maison déjà isolée : PAC air-eau.
- Grande maison, besoins élevés, région froide, jardin disponible : géothermie sur capteurs horizontaux.
- Terrain petit mais accessible à une foreuse : géothermie sur sondes verticales, si le budget le permet.
- Voisinage très proche et sensible au bruit : la géothermie supprime l'unité extérieure.
Dans tous les cas, la puissance se calcule sur les déperditions de la maison (voir quelle puissance pour 100 m²), et l'installation doit être confiée à un professionnel RGE, condition des aides. Le simulateur compare votre reste à charge pour les deux options.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une PAC air-eau et une PAC géothermique ?
La PAC air-eau capte la chaleur de l'air extérieur avec une unité posée dehors. La PAC géothermique la capte dans le sol avec des capteurs enterrés ou une sonde verticale. Toutes deux chauffent un circuit d'eau, mais la géothermique a un rendement plus élevé et plus stable.
Une PAC géothermique est-elle rentable ?
Elle l'est quand les besoins de chauffage sont importants : grande maison, isolation moyenne, région froide. Dans une maison bien isolée de 100 m², elle ne fait gagner qu'environ 110 € par an de plus qu'une PAC air-eau, ce qui ne rembourse pas son surcoût.
Quelle surface de terrain faut-il pour une PAC géothermique ?
Avec des capteurs horizontaux, comptez une surface libre d'environ 1,5 à 2 fois la surface chauffée, sans construction ni arbres. Avec des sondes verticales, quelques mètres carrés accessibles à une foreuse suffisent.
Faut-il une autorisation pour un forage géothermique ?
Le forage doit être déclaré et réalisé par une entreprise de forage qualifiée. Votre installateur ou le foreur se charge en général des démarches ; demandez-le par écrit dans le devis.
Quelle pompe à chaleur est la plus silencieuse ?
La PAC géothermique, car elle n'a pas d'unité extérieure : seul le module intérieur fait un léger bruit. Pour une PAC air-eau, l'emplacement de l'unité extérieure et un modèle doté d'un mode silencieux limitent la gêne.
Sources
- ADEME, Avis sur les performances réelles des pompes à chaleur, octobre 2025.
- Techniques de l'Ingénieur, Les pompes à chaleur restent à privilégier, octobre 2025 (COP mesurés air-eau et géothermie).
- Service-public.fr, MaPrimeRénov' parcours par geste, page vérifiée le 1er septembre 2026.
- Local Travaux, prix d'une pompe à chaleur en 2026 (prix posés, coûts de terrassement et de forage relevés par l'ADEME, prix de l'énergie au 30 octobre 2026).
- Selectra, MaPrimeRénov' et PAC : fin au 1er janvier 2027, 18 octobre 2026 (annonce du gouvernement du 15 octobre 2026).
- Ministère de la Transition écologique, Coup de pouce chauffage (bonification x5, fin des montants minimaux au 1er janvier 2026).
